La LFDA protege una creación original, producto de la inspiración o inteligencia de su autor, quien la expresa de forma tal que se puede ubicar en el campo del arte, la literatura o la ciencia y la fija en algún soporte para su publicación. Esto se reconoce como una obra. Dentro de las obras artísticas caben la pintura, la escultura y la fotografía, así como las obras dramáticas y las arquitectónicas. Una obra literaria puede estar plasmada como una novela o un cuento, mientras que las obras científicas, en un libro, un artículo, un informe, un programa de cómputo o una conferencia.

En su obra un autor refleja su gusto por la vida, su temperamento, sus recuerdos, su visión sobre sus creencias o los resultados de sus investigaciones, entre otros muchos motivos para dejar huella de su sensibilidad, creatividad y conocimiento. Entiéndase entonces a una publicación universitaria, en el contexto del derecho de autor, como una obra que refleja cualquiera de estos talantes, usualmente teniendo por autor a uno o varios miembros de la comunidad universitaria y cuya edición lleva el sello de la UNAM. Las publicaciones universitarias pueden ser tanto obra artística, como literaria y científica.